ويعرف هذا الجسم الجليدي باسم 2026 ED138، ويعتقد أن قطره يتراوح بين 600 و1500 كيلومتر، ما يجعله كبيرا بما يكفي لتشكله في هيئة كرة نتيجة جاذبيته الذاتية، وهي سمة تميز الكواكب القزمة عن الكويكبات.

وتم اكتشاف 2026 ED138 على يد ماثيو هولمان، الباحث في مركز الفيزياء الفلكية بجامعتي هارفارد وسميثسونيان، خلال عملية بحث في بيانات سابقة جمعها مرصد "روبين". وفي 13 أكتوبر، أظهر بحثه وجود هذا الجسم الغامض، الذي كان ساطعا نسبيا رغم بعده عن الشمس.

وإذا تم تأكيد تصنيف 2026 ED138، سينضم إلى مجموعة تضم خمسة كواكب قزمة معترف بها هي: بلوتو وسيريس وإيريس وهوميا وميكميك.

واكتشف 2026 ED138 ماثيو هولمان من مركز الفيزياء الفلكية بجامعة هارفارد ومؤسسة سميثسونيان في 13 أكتوبر، أثناء تحليل بيانات مرصد "روبين" باستخدام شيفرة بحث طورها مع زميله كيفن نابير. ورغم بعده الكبير عن الشمس، كان الجسم ساطعا نسبيا، ما يوحي بأنه أكبر من الأجسام العابرة لنبتون المعتادة.

وتأكد وجود الجسم بعد مراجعة فهرس "روبين"، حيث أظهرت معطيات كاميرا الطاقة المظلمة (DEC) في مرصد سيرو تولولو أنه تم رصده أيضا في أرصاد تعود لعام 2016. وقد رصد "روبين" الجسم في 30 مناسبة على مدار 20 ليلة بين 4 مارس و11 يوليو.

ويقع مرصد "فيرا روبين" على قمة سيرو باتشون في شمال تشيلي، حيث يحتوي على مرآة رئيسية قطرها 8.4 متر. وبدأ المرصد مشروع مسح الزمان والمكان القديم (LSST) لمدة 10 سنوات في يونيو، ويصور السماء الجنوبية كل بضعة أيام بكاميرا بدقة 3.2 غيغابكسل، ما يساعد في دراسة الطاقة والمادة المظلمة وجرد النظام الشمسي. وحتى الآن، اكتشف "روبين" أكثر من 11 ألف كويكب جديد.

وتشير بيانات المدار إلى أن 2026 ED138 مائل بنحو 25 درجة عن مستوى النظام الشمسي، ما يرجح أنه تعرض لتفاعل جاذبي مع نبتون. ويقع حاليا على بعد 46 وحدة فلكية من الشمس، وهو ما يتجاوز متوسط بعد بلوتو عنها (نحو 40 وحدة).

ولتأكيد تصنيفه ككوكب قزم، يجب تحديد حجمه بدقة عن طريق أرصاد بالأشعة تحت الحمراء، وهو ما يمكن تحقيقه بواسطة تلسكوب جيمس ويب الفضائي.

المصدر: سبيس