ويتحدد لون معظم النجوم عادة بدرجة حرارتها. فالنجوم الأكثر برودة تميل إلى البرتقالي، والشمس الأكثر دفئا تكون بيضاء، أما النجوم الأكثر سخونة فتكون زرقاء باهتة.

وكان يعتقد سابقا أن الأقزام البيضاء، وهي البقايا التي تخلفها نجوم مثل شمسنا بعد موتها، تعمل بالطريقة ذاتها. غير أن بحثا جديدا أشار إلى أن الأقزام البيضاء، رغم اسمها، يمكن أن تظهر فعلا بمجموعة واسعة من الألوان.

ووفقا لمؤلفي الدراسة الذين وجدوا أول مثال من هذا النوع على الإطلاق، فلو أمكن الاقتراب منها فسنجدها وردية وسماوية وصفراء وبنفسجية وحتى خضراء.

وقال مارك هولاندز من جامعة وارويك، الذي قاد البحث، إن معظم النجوم، بما في ذلك معظم الأقزام البيضاء، تتصرف مثل "مشعات مثالية"، لذا يتحدد لونها بالكامل تقريبا بدرجة الحرارة، لكن لم ينظر أحد حقا في ما قد يكون ممكنا بالنسبة للأقزام البيضاء. وأضاف أن هذه النجوم البالغة الكثافة يمكن أن تنتج ألوانا لم يتوقعها أحد، وأن بعضها فاجأه حقا.

ويقول العلماء إن الأقزام البيضاء غير عادية لأنها شديدة الكثافة، فهي أكثر كثافة من الغلاف الخارجي للشمس بملايين المرات، وتعادل كثافتها كثافة الماء تقريبا. وتعني هذه الكثافة أن أي عناصر قد تكون موجودة قادرة على التفاعل مع البلازما في القزم الأبيض، وامتصاص الضوء عبر ألوان أكثر بكثير. وبالتالي، فإن تلك الأقزام البيضاء ليست تلك المشعات المثالية، بل تعكس التركيب الكيميائي للمواد المحيطة بها.

ولا يوجد قزم أبيض قريب بما يكفي لنرى لونه. وبدلا من ذلك، حسب العلماء في الدراسة الجديدة لونه باستخدام بيانات عن طيفه، وهو "البصمة" التي يمكن العثور عليها عبر تقسيم ضوء النجم إلى أطواله الموجية المختلفة. ولما تعذّر رصد لون قزم أبيض مباشرة لقربه الشديد، لجأ الباحثون إلى حسابه عبر بيانات الطيف، وهي "البصمة" الناتجة عن تفكيك ضوء النجم إلى أطوال موجية. ثم عالجوا البيانات بنموذج يحاكي رؤية الإنسان لها، فحددوا اللون الفعلي. ثم عالجوا البيانات بنموذج يحاكي رؤية الإنسان لها، فحددوا اللون الفعلي.

وأظهرت النتائج أن اللون يتحدد بمادة الغلاف الجوي: الأقزام الغنية بالكربون وردية أو بنفسجية، والمحاطة ببقايا أنظمة كوكبية قديمة صفراء، والأبرد ذات أغلفة الهيدروجين والهيليوم زرقاء.

وأثار القزم WD J1330+6435، بحرارة نحو 4000 درجة مئوية، اهتمام العلماء، حيث التقط مواد صخرية من نظامه الكوكبي القديم، فأضافت الكالسيوم والليثيوم والصوديوم إلى غلافه الجوي، ومنحته توهجا أخضر فاتحا. وهو أول نجم بهذا اللون يتم رصده.

ويوضح هولاندز: "تمتص آثار الصوديوم الجزء البرتقالي من الطيف، فيبقى توهج أخضر شاحب".

ورصد العلماء أيضا ما يعتقدون أنه أكثر النجوم حمرة: WD J1011+2845، على بعد 48 سنة ضوئية فقط، حيث يرفع الكربون إلى سطحه فيشوه الضوء ويضغطه في أطوال موجية تمنحه لونا ورديا غامقا.

وما تزال معظم الأقزام البيضاء القريبة بيضاء. ومن 151 قزما في الدراسة، جميعها ضمن نحو 65 سنة ضوئية من الأرض، كان خمسة فقط بألوان غير عادية: اثنان أصفران وثلاثة وردية، بينما كان متوسط الـ146 الباقية أبيض باردا. وهذا يصحح فهما سابقا: فقد ساد الاعتقاد بأن الأقزام البيضاء زرقاء عموما، لأن الأمثلة الزرقاء أكثر سطوعا فترى من مسافة أبعد.

نشر البحث بعنوان في مجلة RAS Techniques and Instruments.

المصدر: إندبندنت